Einzigartig und ergreifend

Ist die Antarktis nur ein weißer Fleck auf der Landkarte? Eine kalte und menschenfeindliche Eiswüste? Nein! Wer sie besucht, entdeckt eine glitzernde Eiskulisse in märchenhaftem Licht, glasklares Wasser, puderzuckerweiße Bergketten. Dazu eine reichhaltige Tierwelt, wie es sie kein zweites Mal gibt.

Kontinent der Superlative!

Die Antarktis ist anderthalbmal so groß wie Europa, durchzogen von eisbedeckten Bergriesen bis zur höchsten Erhebung, dem Mount Vinson mit 4.897 m. Hier lagern 75% der Süßwasservorräte unserer Erde, denn 98 % der Antarktis sind mit bis zu 4000 m dickem Eis bedeckt. Die Wintertemperaturen liegen im Durchschnitt um - 50 bis - 60 °C bei mörderischen Orkanen mit bis zu 320 km/h.

Dennoch: Es ist sonniger als in Kalifornien und trockener als in der Sahara. Der letzte Regen fiel vor Jahrmillionen.

Welche Gebiete zählen zur Antarktis?

Das ist Definitionssache: Der Antarktisvertrag von 1959 stellt alle Land- und Meeresgebiete südlich des 60. Breitengrades unter seinen Schutz. Eine andere Definition besagt, dass der Kontinent Antarktika zusammen mit dem Südlichen Ozean das Südpolargebiet, die Antarktis, bildet. Als geographische Grenze gilt die antarktische Konvergenz, eine 50 bis 100 km breite Zone zwischen dem 50. und 60. Breitengrad, in der kaltes antarktisches Wasser unter wärmeres subantarktisches Wasser absinkt.

Der Antarktisvertrag: Schutz des einzigartigen Lebensraums

Kein anderes Gebiet der Erde ist so umfassend geschützt wie die Antarktis. Sie ist völkerrechtliches Niemandsland. Gebietsansprüche einzelner Länder liegen auf Eis. Der Antarktisvertrag von 1959 wurde inzwischen von weltweit 45 Staaten ratifiziert. Er legt fest, dass die Gebiete südlich des 60. Breitengrades ausschließlich der friedlichen Nutzung dienen und verbietet jegliche militärische Aktivitäten. Hingegen fördert er die internationale Zusammenarbeit und die wissenschaftlichen Forschung.

Ergänzende Übereinkünfte des Antarktis-Vertragssystems bewahren die Antarktis vor Raubbau und erhalten sie als Naturparadies.

Forschung im ewigen Eis

Das frostige Archiv ist ein Eldorado für Biologen, Geologen, Glaziologen, Mediziner, Ozeanologen, Klimaforscher und Meteorologen. Ausgerechnet hier verbergen sich Antworten auf existentielle Fragen der Menschheit. Heute gibt es rund 80 internationale Forschungsstationen, viele davon auf der Antarktischen Halbinsel. Der Besuch einer Forschungsstation ist meist Teil des Reiseprogramms.

Mehr Informationen finden Sie in unserem Antarktis-Buch.